يتكون الغذاء من ستة عناصر رئيسية هي : الكربوهيدرات ، والدهون ، والبروتينات ، والفيتامينات ، والأملاح المعدنية والماء ، هذه المواد الغذائية الأولية يستخدمها الجسم لقيامه بوظائفه الحيوية المختلفة والتي يمكن سردها فيما يلي :
ــــ المحافظة على أنسجة الجسم وتجديدها.
ــــ تنظيم آلاف التفاعلات الكيميائية داخل الخلايا.
ــــ إنتاج الطاقة اللازمة للانقباض العضلي.
ــــ توصيل الإشارات العصبية.
ــــ إفرازات الغدد الداخلية.
ــــ بناء مختلف المركبات التي تصبح من مكونات الجسم.
ــــ النمو.
ــــ التكاثر.
وتمثل التغذية محورًا بالغة الأهمية لتحقيق الإنجاز والتفوق للرياضيين والذين يمارسون النشاط البدني خاصة في مجال الرياضات التنافسية ، حيث تعلب التغذية دورًا هامًا في تكوين بنية الجسم ودعم نظم الطاقة اللازمة أثناء الجهد البدني بالإضافة إلى المساهمة في عمليات الاستشفاء والتخلص من مخلفات نواتج التعب واستعادة مكونات الطاقة.
وجسم الإنسان يحتاج إلى مغذيات محددة في العديدة من الأطعمة بنسب وتركيزات مختلفة ، ويمكن تقسيم الغذاء إلى ثلاث مجموعات طبقًا للوظائف التي يقوم بها الجسم طبقًا لما يلي :
ــــ أغذية الطاقة : وتشمل الحبوب - السكريات - الدهون - الزيوت ، ووظيفة هذه المجموعة هي إمداد الجسم بالطاقة اللازمة له.
ــــ أغذية البناء : وتشمل البروتينات - الكالسيوم - الحديد ، وبعض المعاد الأخرى. ووظيفة هذه المجموعة هي بناء وتجديد خلايا الجسم وأنسجته.
ــــ أغذية الوقاية : وتشمل الخضروات - الفاكهة ، وهي تمد الجسم بالفيتامينات والأملاح المعدنية وتساعد على وقايته من الأمراض.
ويشير أحمد نصر 2003م أنه في مجال التغذية يستخدم تقسيم يعرف بالهرم الغذائي ، يضم مجموعات التغذية المختلفة ويصنف الهرم الغذائي في ست مجموعات ن تبدأ من القاعدة ( مجموعة الخبز والحبوب ) وتنتهي بقمة الهرم ( مجموعة الدهون والحليب ).
المصدر : التمثيل الغذائي ونظم الطاقة اللاهوائية والهوائية ، علي فهمي البيك ، 2009 ، الصفحة (18-19).